Gli elefanti di Pirro decidono le sorti della battaglia di Eraclea

Eodem tempore Tarentinis, qui iam in Apulia sunt, bellum indictum est, quia legatis Romanorum iniuriam fecerant. Hi Pyrrhum, Epiri regem, contra Romanos in auxilium poposcerunt, qui ex genere (“dalla stirpe”) Achillis originem trahebat. Is mox ad Italiam venit. Missus est contra eum consul Publius Valerius Laevinus, qui, cum exploratores Pyrrhi cepit, eos per castra duxit, ostendit omnem exercitum tumque his verbis dimisit: «Renuntiate Pyrrho omnia quae vidistis!». Commissa mox pugna est, et, cum iam Pyrrhus fugiebat, elephantorum auxilio vicit, quos Romani expaverunt. Pyrrhus innumeros Romanos cepit et eos magno honore tractavit, occisos sepelivit.

Contemporaneamente fu dichiarata guerra ai Tarantini, che si trovano nella parte estrema dell’Italia, poiché avevano fatto un torto agli ambasciatori dei Romani. Questi chiamarono in aiuto contro i Romani Pirro, re dell’Epiro, che traeva origine dalla stirpe di Achille. Egli giunse subito in Italia. Fu mandato contro di lui il console Publio Valerio Levino, il quale, quando catturò gli esploratori di Pirro, li condusse attraverso l’accampamento, mostrò l’intero esercito e poi li lasciò andare con queste parole: «Riferite a Pirro tutte le cose che avete visto!». Subito dopo si attaccò battaglia, e, quando ormai Pirro fuggiva, vinse con l’aiuto degli elefanti, che terrorizzarono i Romani. Pirro catturò numerosi Romani e li trattò con grande onore, seppellì i morti.