Una sintetica descrizione della Britannia
Caelum crebris imbribus ac nebulis foedum; asperitas frigorum abest. Dierum spatia ultra nostri orbis mensuram; nox clara et extrema Britanniae parte brevis, ut finem atque initium lucis exiguo discrimine internoscas. Quod si nubes non officiant, aspici per noctem solis fulgorem, nec occidere et exsurgere, sed transire adfirmant. Scilicet extrema et plana terrarum humili umbra non erigunt tenebras, infraque caelum et sidera nox cadit. Solum praeter oleam vitemque et cetera calidioribus terris oriri sueta patiens frugum pecudumque fecundum: tarde mitescunt, cito proveniunt; eademque utriusque rei causa, multus umor terrarum caelique. Fert Britannia aurum et argentum et alia metalla, pretium victoriae. Gignit et Oceanus margarita, sed subfusca ac liventia. Quidam artem abesse legentibus arbitrantur; nam in Rubro Mari viva ac spirantia saxis avelli, in Britannia, prout expulsa sint, colligi: ego facilius crediderim naturam margaritis deesse quam nobis avaritiam.
Tacito
Il clima è terribile per le continue piogge e nebbie; non c’è la rigidezza del freddo. La durata dei giorni è più lunga di quella della nostra terra; la notte è luminosa e nell’estrema parte della Britannia breve, tanto che da una modesta differenza di luce potresti distingerne l’inizio e la fine. Affermano che, se le nuvole non lo impediscono, durante la notte si vede lo splendore del sole, ed esso non tramonta nè sorge, ma attraversa (il cielo). Senza dubbio le parti estreme e pianeggianti dei territori con la bassa ombra non causano oscurità, e la notte scende sotto il cielo e le stelle. Il suolo, eccetto l’olivo e la vite e altri prodotti abituati a nascere in terre più calde, è capace di frutti e ricco di bestiame: maturano lentamente, germogliano rapidamente; e la causa di entrambe le cose è la stessa, la molta umidità delle terre e dell’aria. La Britannia produce oro e argento e altri metalli, il premio della vittoria. E l’Oceano produce perle, ma nerastre e bluastre. Alcuni ritengono che ai raccoglitori manchi l’abilità; infatti nel Mar Rosso vengono strappate dagli scogli vive e palpitanti, in Britannia vengono raccolte come sono state spinte fuori (dal mare): io crederei più facilmente che manchi la qualità alle perle, piuttosto che a noi l’avidità.
